Jakarta, COBISNIS.COM-Melarikan diri dari kota yang telah ditinggalinya hampir sepanjang hidupnya, Maria Honcharenko hanya membawa satu tas kecil dan dua anak kucingnya yang mungil. Setelah dengan keras kepala bertahan di kota Pokrovsk di Ukraina timur, wanita berusia 69 tahun itu kini mengindahkan nasihat dan bersiap untuk pergi. "Jantungku berhenti berdetak saat mendengar suara ledakan," katanya sambil menangis. Ia memegang telepon tombol tekan lama tempat kontak darurat disimpan. Garis depan berjarak kurang dari 8 km (4,9 mil) dari Pokrovsk. Serhiy Dobryak, kepala administrasi militer kota, mengatakan bahwa Rusia menargetkan kota itu tidak hanya dengan rudal balistik dan peluncur roket ganda - mereka kini juga menyerang dengan bom berpemandu dan bahkan artileri, karena kota itu kini berada dalam jangkauan senjata-senjata itu. "Lihat apa yang dilakukan Rusia kepada kami. Saya bekerja di sini selama 30 tahun dan kini saya meninggalkan segalanya," katanya sambil menangis. Relawan membantu Honcharenko naik bus evakuasi. Kereta api tidak lagi beroperasi di sini.
Pokrovsk adalah pusat transportasi utama. Jika kota itu jatuh, pasukan Rusia akan memutus salah satu rute pasokan utama di wilayah tersebut. Hal ini kemungkinan akan memaksa Ukraina mundur dari Chasiv Yar dan garis depan akan bergerak mendekati Kramatorsk.
Bagi Ukraina, hal ini secara efektif berarti hilangnya hampir seluruh wilayah Donetsk, yang telah diperjuangkan Kremlin untuk direbut sejak awal invasi mereka.
Militer Ukraina mengakui bahwa serangannya ke wilayah Kursk Rusia gagal memaksa Moskow untuk mengalihkan pasukannya dari Ukraina timur.
Dan beberapa pengamat berpendapat bahwa langkah ini, yang tentu saja membantu meningkatkan moral para prajurit, membuat rute pasokan strategis tersebut rentan terhadap serangan Rusia.
Pada hari Minggu, Rusia mengklaim telah menguasai desa Novohrodivka, hanya 10 km dari Pokrovsk. Kyiv belum berkomentar tetapi sumber mengatakan kepada BBC bahwa pasukan Ukraina telah mundur dari sana.
Ruang di bus evakuasi dengan cepat terisi. Seorang wanita dengan seorang putri berusia lima tahun naik ke dalamnya.
Ini adalah evakuasi kedua mereka. Pertama kali terjadi pada tahun 2022 ketika mereka melarikan diri dari kota perbatasan setelah Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina.
Kota ini jelas menjadi prioritas utama Moskow. Menurut Serhiy Dobryak, kepala administrasi militer Pokrovsk, rasio pasukan yang bertempur ke arah itu adalah 10 banding satu yang menguntungkan Rusia.
Dalam serangan terakhirnya, Rusia menyerang gardu induk di Pokrovsk, yang mengakibatkan separuh kota tanpa listrik. Serangan itu juga mengganggu pasokan air.
Kota itu dengan cepat menjadi sepi. Hanya dua bulan lalu, 48.000 orang masih tinggal di sana. Kini, separuh dari mereka telah pergi.
Pusat kota yang ramai dengan toko-toko dan supermarket tampak sangat sepi. Bank, supermarket, dan sebagian besar kafe tutup. Rumah sakit telah dievakuasi.
Di luar kota, ekskavator sedang menggali parit baru di ladang-ladang.
Namun, Oleksandr Syrskyi, panglima tertinggi Ukraina mengatakan bahwa tentara telah berhasil menghentikan laju Rusia menuju Pokrovsk.
Letnan Kolonel Oleh Dehtyarenko, komandan batalion brigade ke-110, mengatakan kepada BBC bahwa garis depan di sisi utara serangan Rusia terhadap Pokrovsk memang telah stabil. Namun, serangan Rusia sebagian besar difokuskan pada sisi selatan, katanya, tempat pertempuran sengit terus berlanjut.
Salah satu daerah di sisi itu yang coba direbut Rusia adalah Selidove, sebuah kota kecil di tenggara Pokrovsk.
BBC mengunjungi posisi artileri Brigade ke-15 Garda Nasional yang mempertahankan kota ini. Serangan Rusia yang tak henti-hentinya tak memberi mereka kelonggaran.
"Bersiaplah untuk beraksi!" perintah komandan unit Dmytro setelah menerima koordinat target baru.
Semua anggota kru bergegas ke howitzer M-101 tua Amerika. Jenis senjata ini digunakan dalam Perang Dunia Kedua. Sekarang Ukraina menembakkannya untuk menghentikan serangan Rusia.
Komandan berteriak "Tembak!" dan menarik tali. Ledakan itu memekakkan telinga. Senjata itu tertutup asap.
Pertempuran di sektornya sangat intens, kata Dmytro yang berusia 31 tahun.
"Musuh menyerang dalam kelompok hingga 15 orang, terkadang hingga 60 orang," katanya. "Kami menembakkan hingga 200 peluru sehari [untuk mengusir mereka]."
Ini adalah perubahan besar dibanding musim dingin lalu ketika senjata besar tidak bersuara hampir sepanjang hari. Namun, semakin sering mereka menembaki posisi Rusia, semakin besar risiko serangan balasan. Jadi, setelah setiap rangkaian tembakan, mereka menuju ke tempat persembunyian untuk menunggu serangan balasan Rusia.
Dan ketika mereka mendengar suara keras di kejauhan, mereka terdiam. "Bom luncur," gumam salah satu tentara. Senjata inilah yang paling mereka takuti. Bom luncur memiliki efek yang menghancurkan dan para penembak tidak punya tempat untuk bersembunyi darinya.
Dmytro memberikan jawaban mengelak ketika ditanya apakah akan lebih berguna untuk menggunakan pasukan Ukraina yang terlibat dalam operasi Kursk untuk mempertahankan wilayah Donbas. "Para komandan memiliki pandangan yang lebih baik untuk membuat keputusan strategis," katanya.
Garis depan di sini dapat bergerak cepat. Terkadang, hal itu dapat menjadi kejutan total bagi pasukan Ukraina.
Bulan lalu, sekelompok tujuh tentara dari Brigade ke-68 memulai giliran mereka di posisi terdepan di desa Komyshivka, 15 km sebelah barat Selidove. Tugas mereka adalah menghentikan segala upaya pasukan Rusia untuk menerobos. Namun, keesokan harinya, mereka dikepung oleh pasukan Rusia.
Berkat keberanian pengemudi yang luar biasa dan kelalaian tentara Rusia, mereka dievakuasi tiga hari kemudian.
Kembali di Pokrovsk, bus evakuasi yang ditumpangi Ibu Honcharenko sudah penuh. Mereka harus mengambil rute baru karena jembatan di jalan keluar kota rusak akibat serangan Rusia. Saat bus mulai bergerak, orang-orang melambaikan tangan melalui jendela dan menyeka air mata mereka.
Bagi Maria Honcharenko, ini adalah perjalanan yang menakutkan dan penuh ketidakpastian. Namun, dia tahu satu hal – akan lebih aman di rumah barunya daripada tetap berada di garis depan.
